打开古代版画史，其实就是一部印刷术的历史，印刷术的发生和发展，导致了版画的产生和发展。版画一词， 英语为Print， 即印刷、印刷品之意。在一段相当长的历史时期里，版画只是印刷术的附庸，只是起着复制绘画的职能。
指南针、火药、纸和印刷术的发明，是中华民族为全人类作出的四项伟大贡献。其中，纸和印刷术，就和版画密不可分。
据文献资料佐证，我国的雕版印刷术唐朝己相当盛行。至于其始于何时，众说纷纭，有东汉晚期说、有隋末说、也有唐初及唐中说， 等等，各抒己见，至今无定论。然而，雕版术的产生，并不是朝夕之事，它是人们在长期的生产实践中，逐渐形成和产生的。
1. 木版画溯源
雕版印刷术的发明，其踪迹可沿着碑拓、画像砖石、印章和石刻，一直上溯到遥远的史前新石器时代(公元前约16世纪前)，当时我们的祖先已在广袤的中华大地上，从事着制陶工艺，其中被称作印纹陶的工艺技术，则可谓雕版术的最原始基因。
所谓印纹陶，即用雕刻过各种花纹图案的木板或陶拍(也有的直接用实物)，连续拍印或压印在还未烧制 的陶坯上，以纹饰陶器。据历年考古发掘出的实物来看， 印纹的种类有:绳纹、叶脉纹、网纹、麻布纹、篮纹、 钱纹和席纹等等。其中绳纹、麻布纹、篮纹和席纹，十分明显是以实物为印模的。按现代的版画观念度之，这实在是人类最早的压印在陶器上的“木版画” 和“实物版画”
印章在我国始于战国时期，盛于西汉。印章的发展，引发了以后的雕版印刷术。
印章有阴文(凹) 和阳文(凸)两种(图13)。在纸发明前，印章多取凹文，以捺印在封泥上(俗称“印泥”即来源于此)(图13a) ，所呈现的则是浮雕状的凸纹。以后有了纸，特别是公元105年，那种便宜廉价纸 被东汉蔡伦推广后，阳文印章便逐渐盛行起来。阴文印章捺印在纸上呈白文，阳文印章则呈朱文(即印文为线 条)。在前一章，曾提及，每个印章其实是一个缩小了的雕版印刷术的印版。显然，凸文印章是雕版印刷术的直接祖先。
汉朝盛行画像石和画像砖。画像石是祠堂、石阙和墓室石材上的雕刻画，而画像砖则是墓砖上用模版压印在砖坯上后烧制而成的画(有些大型画像砖则是在泥坯上刻画后烧制而成)。尽管画像砖石时代，中国还无纸 和印刷术，但从现时的版画尺度来衡量，画像石可看作是被雕刀凿刻过的石版，在经历两千余年后，为今人用纸将它拓印成了版画，这是古人和今人历时最长的“合作”。画像砖，则与先民们的印纹陶艺术一脉相承，是压印在泥砖上的“版画”
自有史以来，历代统治者都时行勒石刊刻，以歌功颂德，流芳后世。殷朝甲骨文、秦国的石鼓文是残留至今最古的见证。两汉时期，刻石风气更盛，墓碑、石阙、摩崖等几乎遍布黄河流域各地。中国的书籍在印刷术发明前是抄写在竹片(称竹简) 和木片(木牍) 上，然后用绳系缚成册。由于年长日久，反复转抄，难免发生遗漏和差错。东汉末年灵帝(公元175年)发起刊刻石经(又称石书，有《易》、《书》、《诗》、《仪礼》、《春秋》、《公羊》和《论语》等)，旨在校正因传抄流传而产生的讹诈和分歧。可以想象， 当时前去洪都门外抄书、校书的人和车马，会是一幕多么熙攘拥挤的景象。或许是由于己有了纸，或是为了方便，不知是谁首先发明了碑拓 (此法见版画技法一章)，它使一部石经化成无数部拓本经书。这种石刻碑拓，其实己是雕版印刷的雏形，故有 称其为石刻印刷术的.
但由于碑拓毕竟笨重费事，拓本有限又不便保藏和阅读， 因而在拓本印刷术产生的一、二百年后，便出现了伟大的雕版印刷术。综上所述，雕版印刷术是我国古代劳动人民在长期使用陶器印模、印章和石刻碑拓的必然结果。而纸的发明和使用，则是它的前提和保证。
2. 初期木版画
雕版印刷术的产生，直接导致了版画的问世。至今也仍称书籍为“图书”称藏书借书的场所为图书馆。这大概便是自雕版印刷以来“凡书必图”之故。从此，木版画随着雕版印刷术的发展，历经了一条缓慢的兴衰之路。
雕版印刷物的最初面貌如何，己无从稽考，但根据目前所能见到的幸存至今的残片、孤本来看，雕版印刷术首先成了宗教和世俗的工具，如经卷、佛像、历本、冥纸和纸牌等(图19、20)。由于对象主要是平民大众，因而早期的印刷物多取“一文一图”、“图文并茂”的形式。唐朝的木版画。因岁月的流逝，以及其自身低廉而不为人所珍重，残留至今的己寥寥无几。目前公认最早注有日期的木版画是唐咸通九年( 868年) 四月十五日王玠为其二亲所刊刻的《金刚经》卷首画一一《只树给孤独园图)>(图21)，描绘释迦牟尼佛正在说法的情景。此画不仅在人物造形和线条的运用上，已是绘画传统的盛唐风格，而且在雕版技术上也己十分精练。由此推断，此雕版画己非初期的水平，至少己是流行了上百年的雕版印刷术了。关于此佛画的发现，还有这么一段轶闻: 1900年，在敦煌的道士王圆箓因清除洞口的流沙，偶然在第17洞洞口处发现一个己封闭了近千年的不大的套洞(世称”藏经洞”北宋年间开凿)，才使这经卷和别的大量古代雕版印刷术之精品又重见天日。但由于王道士不懂精品的保存，一唯筹钱以重修寺庙，致使大量孤本手稿，在发现此洞后的若干年里，大量流散民间。1907 年，当时正在我国西北一带”考察文化”的英人奥列尔·斯坦因爵士(Sir Aurel Stein)闻讯赶去，于是大量珍贵的古代雕版印刷物连同此《金刚经》的卷首画，乃一起为他携往英国。现藏伦敦大英博物馆
豫公网安备 41030502000392号