明代版画的辉煌成就突出表现在小说、戏曲的插图方面。市民文学的发达,促进了版画艺术的发展与繁荣。小说、戏曲插图数量巨大,仅金陵富春堂一家,即组织创作近千幅以上。著名作品如《西厢记》、《琵琶记》、《牡丹亭》、《三国演义》、《水浒传》等,都有多种版本、风格各异的插图传世。
以《西厢记》一例而言,就既有工致繁复的起凤馆刻本插图,又有写意洒脱的《西厢记考》本插图;既有古拙质朴的刘龙田刻本插图,又有新奇巧妙的闵遇五校本插图;既有突出人物的李卓吾评《西厢记真本》插图,又有以景带情的凌濛初刻朱墨套印本插图。其中,陈洪绶绘、项南洲刻的张深之正本《西厢记》插图,向来最为人所称道。“窥简”一幅,画莺莺喜中含羞和红娘天真烂漫均颇传神,刀法也很具版刻趣味。
小说《水浒传》等的插图,均是上百幅的巨制,内容广泛,场景生动,可视为晚明风俗世情全面而又真实的写照。
明代画谱类版画集,如《顾氏画谱》、《诗余画谱》、《画薮》等,都是精绘细刊的佳作。明末还出现“饾版”的彩色套印技术,所谓“饾版”,即将画稿按颜色与深浅的不同,分刻成许多小块刻版,然后根据其在画面上的不同位置,分别多次印刷,最后组成与原稿相同的彩色画面。胡正言的《十竹斋画谱》和《十竹斋笺谱》、吴发祥的《萝轩变古笺谱》都采用了这种新技术,别开生面,大受欢迎。
明代有不少画家参与了版画创作,他们与刻工相结合,大大提高了版画的艺术水平。陈洪绶与丁云鹏是其中杰出的代表。
明代有不少画家参与了版画创作,他们与刻工相结合,大大提高了版画的艺术水平。陈洪绶与丁云鹏是其中杰出的代表。
陈洪绶画有《九歌图》、《水浒叶子》、《博古叶子》、《娇红记》插图及张深之正本《西厢记》插图等。《水浒叶子》和《博古叶子》是两套酒令牌子画,前者绘人物,后者绘故实,于刻画人物精神特质之外,更注入了画家自身的情感,体现了陈洪绶在绘画和文学上的深厚修养。
丁云鹏的作品,著名者如《博古图录》、《考古图》、《方氏墨谱》、《程氏墨苑》、《养正图解》等。其中《程氏墨苑》中收有他摹绘的四幅西洋宗教版画,当属中西版画艺术较早的一次交流。
除陈、丁二人外,明代著名的版画作者尚有顾正谊、吴左千、郑千里、汪耕、蔡冲寰、陆玺、王文衡等。版画中的刻工,以安徽歙县的黄氏一族最为著名。明万历至清初的黄氏木刻家,据不完全统计,已达四十余人,其中又以黄鏻、黄应光、黄应瑞、黄一楷、黄一彬及黄子立等流传作品较多。此外,项南洲、刘次泉、刘素明、陈聘洲、陈震衷、汪忠信、汪成甫、汪士珩、洪国良等,均为明代重要的版画刻工。